负鼠是有袋目负鼠科哺乳动物的统称,是一种中小型兽类。因母负鼠可随身携带幼鼠到处奔跑,得名“负鼠”。体形小到中形;跖行性,四肢短,均具5趾,后足拇指大,无爪,能对握;尾长,并具缠绕性,尾和足部覆盖鳞片;吻鼻长,窄脑壳,矢状脊发达;拥有现生陆地哺乳动物中数目最多的牙齿,门齿小,犬齿大,臼齿呈三尖齿型。[4]
负鼠主要产于美洲,多分布于加拿大东南部,向南通过美国东部和墨西哥到达阿根廷境内。独居且居无定所,暂住在现成洞穴或者人类房屋的下面。夜行性,性情温顺,常常夜间外出,捕食昆虫、蜗牛等小型无脊椎动物,也吃一些植物性食物。
负鼠受到威胁或伤害时会咆哮(尤其是雄性),也会装死,并模仿生病或死亡动物的外观和气味。因在疾奔中突然立定不动,迷惑捕食者,又突然跃起逃跑,被称为“刹车手”。